Netwerken doe je niet achter een scherm.

De beste contacten leg je nog altijd door gewoon buiten te komen. Niet met een klik op een scherm, wel met een babbel en een koffie in de hand.

Je agenda zit vol, je mailbox ook. Netwerkevenementen schuif je makkelijk vooruit, want er is altijd iets dringender. Ik betrap er mezelf de laatste tijd ook op. En dan sta je er toch. Tussen mensen, met een gesprek dat nergens over hoeft te gaan en net daarom blijft hangen. Je rijdt naar huis met meer energie dan waarmee je toekwam.

Buitenkomen en mensen ontmoeten werkt nog altijd het best om goede contacten te leggen.

Een scherm onthoudt je naam, een mens onthoudt je verhaal.

Online contact leggen kost drie seconden. Een berichtje sturen ook. Maar de meeste van die contacten blijven precies dat: een naam in een lijst. Er gebeurt niets mee.

Onderzoekers van Cornell toonden het mooi aan. Wie een vraag persoonlijk stelt, krijgt vierendertig keer vaker ja dan wie exact dezelfde vraag mailt. Zes mensen aanspreken in levenden lijve doet evenveel als tweehonderd mails versturen. Dezelfde woorden, een heel ander resultaat.

Waarom dat zo is, is niet moeilijk te raden. Een mail roept twijfel op. Wie ben jij, wat kom je halen. Een blik, een handdruk en een lach nemen die twijfel weg nog voor je een woord gezegd hebt.

Het gaat niet over visitekaartjes.

Netwerken heeft voor veel mensen een kille bijklank. Kaartjes uitdelen, jezelf verkopen, zoveel mogelijk handen schudden. Zo werkt het niet, zo wil je het ook niet.

De contacten die iets opleveren, groeien uit een echt gesprek. Over je werk, je kinderen, de wedstrijd van gisteren. Vertrouwen komt niet uit een verkooppraatje, het komt uit mensen die elkaar leren kennen. Dat kost tijd en het vraagt dat je er bent. Een grote bevraging van Harvard Business Review bevestigt het: bijna negen op de tien mensen zeggen dat persoonlijke ontmoetingen net die relaties versterken die online blijven steken.

Vertrouwen komt niet uit een verkooppraatje, het komt uit mensen die elkaar leren kennen.

Kies een plek waar je zelf graag bent.

Er is nog iets dat helpt en vaak vergeten wordt: de plek zelf. Een steriele vergaderzaal maakt van netwerken een verplichting. Een plek met een ziel maakt er iets van waar je zin in krijgt.

Ik was er onlangs zo eentje tegengekomen, een evenement in de tribunes van een voetbalstadion. Voor een voetballiefhebber begint zo'n avond met een glimlach nog voor het eerste gesprek. En laat dat nu net zijn wat een goede babbel nodig heeft: mensen die op hun gemak zijn. Kies een plek die iets losmaakt, de gesprekken lopen er vanzelf beter.

Zet vandaag één stap.

Je hoeft niet elke week op pad. Maar zet deze maand één evenement in je agenda waar je normaal aan voorbij zou lopen. Ga er naartoe zonder doel, met de bedoeling drie mensen echt te leren kennen. Geen kaartjes tellen, wel babbels onthouden.

Buitenkomen kost je een avond. Het kan je een klant, een partner of een goede vriend opleveren.

Bronnen: Roghanizad, M. M., en Bohns, V. K. (2017). Ask in person: You're less persuasive than you think over email. Journal of Experimental Social Psychology, 69, 223-226. En: Harvard Business Review Analytic Services, in samenwerking met American Express Global Business Travel (2023), bevraging bij 425 beslissingsnemers.

← Terug naar de Academy